Neonska svjetla otkrio je britanski kemičar Ramsay slučajno u eksperimentu. Bilo je to jedne noći u lipnju 1898. Ramsay i njegov pomoćnik provodili su pokuse u laboratoriju kako bi provjerili provodi li rijetki plin elektricitet.
Ramsay je ubrizgao rijedak plin u vakuumsku staklenu cijev, a zatim spojio dvije metalne elektrode zatvorene u vakuumskoj staklenoj cijevi na visokonaponsko napajanje, fokusirajući se na promatranje može li plin provoditi struju. Otkrili su da rijetki plin ubrizgan u vakuumsku cijev ne samo da je počeo provoditi električnu struju, već je i emitirao izuzetno lijepo crveno svjetlo. Ramsay je ovaj rijetki plin, koji može provoditi struju i emitirati crveno svjetlo, nazvao neon. Kasnije su ovakva svjetla koja daju struju i svjetlost plinu nazvana neonska svjetla, a transliteracija je bila neonska svjetla.
Neonsko svjetlo je vrsta svjetla koje sadrži plin, a koje se obično koristi za reklame ili natpise. "Neon" je poluengleska transliteracija: "neon" zvuči slično kao "neon" na engleskom i ima značenje duge na kineskom. Gradska neonska reklama pripada posebnoj velikoj neonskoj lampi. Stvarni sastav plina u cijevi je 99,5 posto neona i 0,5 posto argona, koji ima niži radni napon od čistog neona.
